Nemici invisibili: l’impatto silenzioso delle microplastiche sulla salute

Le microplastiche (MP) sono frammenti di plastica inferiori a 5 mm, mentre le nanoplastiche (NP) hanno dimensioni inferiori a 1 micrometro. Entrano nel corpo umano principalmente per inalazione, ingestione e contatto cutaneo. Una volta assorbite, queste particelle si accumulano nei tessuti, eludendo i normali processi di eliminazione dell’organismo.

Accumulo di microplastiche nel corpo umano: una presenza diffusa e invisibile

Secondo una meta-analisi condotta da ricercatori della Zhejiang Agriculture and Forestry University, pubblicata e riportata da Il Sole 24 Ore, micro e nanoplastiche sono state rilevate in:

• Polmoni e tessuto polmonare danneggiato;
• Placenta;
• Midollo osseo;
• Liquido seminale;
• Trombi ematici.

A ciò si aggiunge la rilevazione di microplastiche anche nel liquido follicolare ovarico, con alterazioni dell’ormone FSH, potenzialmente legate alla fertilità femminile. La ricerca, basata su 61 articoli scientifici e 840 studi tossicologici, ha evidenziato un accumulo maggiore nei tessuti lesionati. Tuttavia, rimane aperta la domanda se le particelle plastiche causino il danno tissutale o si localizzino più facilmente dove il danno è già presente.

Impatto sull’apparato respiratorio

L’apparato respiratorio è una delle principali vie d’ingresso per le microplastiche, soprattutto in ambienti urbani e industrializzati. Diversi studi confermano:

• Presenza di microplastiche nel tessuto polmonare umano (es. studio Università di Hull, UK);
• Maggiore concentrazione nei soggetti con patologie respiratorie;
• Infiammazione cronica delle vie respiratorie;
• Effetti aggravati in bambini e soggetti vulnerabili.

Un punto critico emerso riguarda le mascherine chirurgiche monouso, che possono rilasciare microplastiche per abrasione o degrado, diventando veicolo di inalazione diretta, soprattutto se riutilizzate o conservate in modo scorretto.

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Danni ai tessuti e aggravamento di condizioni preesistenti

Le microplastiche mostrano una particolare affinità per i tessuti già compromessi. Ciò potrebbe:

• Ritardare la rigenerazione cellulare;
• Esacerbare l’infiammazione cronica;
• Favorire l’insorgenza di lesioni persistenti o patologie degenerative;
• Contribuire alla formazione di trombi contenenti frammenti plastici, con possibili implicazioni vascolari.

Trasporto sistemico e danni molecolari

Una volta entrate nell’organismo, MP e NP possono oltrepassare le barriere biologiche, accedendo al flusso sanguigno e agli organi interni. Le conseguenze documentate includono:

• Stress ossidativo e danni mitocondriali;
• Interazioni con il DNA, potenzialmente mutagene;
• Alterazioni endocrine, favorite da additivi tossici come ftalati e bisfenolo A.

Implicazioni e necessità di prevenzione

Le evidenze attuali, pur ancora in fase di studio, delineano un quadro di rischio crescente legato all’esposizione a micro e nanoplastiche, specie per l’apparato respiratorio e i tessuti vulnerabili. Sono auspicabili interventi su più fronti:

• Riduzione della produzione e dell’uso di plastica monouso;
• Filtraggio dell’aria indoor più efficace, specie in ambienti a rischio (scuole, ospedali, fabbriche);
• Ricerca su materiali alternativi biodegradabili e sull’impatto a lungo termine delle MP/NP sulla salute umana.

L’accumulo di microplastiche nel corpo umano, specialmente nei polmoni e nei tessuti danneggiati, rappresenta una sfida emergente per la salute pubblica. I dati suggeriscono correlazioni preoccupanti con infiammazioni croniche, danni cellulari e disfunzioni sistemiche. Per questo, in attesa di regolamentazioni internazionali, è essenziale aumentare la consapevolezza individuale e adottare comportamenti quotidiani più sostenibili.