Una direttiva è un atto che stabilisce un obiettivo che gli Stati membri dell’Unione Europea devono realizzare e un termine entro il quale questo deve avvenire. Per poter essere efficace, una direttiva ha bisogno di essere attuata attraverso un’attività normativa (legge di recepimento) da parte dello Stato membro senza la quale non può essere effettivamente operativa, anche se sancisce uno specifico diritto in favore del cittadino.

Lo Stato membro è considerato inadempiente quando non recepisce una direttiva, quando la recepisce in ritardo o quando la legge di recepimento non raggiunge gli obiettivi stabiliti dall’Unione Europea. In tutti questi casi, la Commissione Europea può avviare una procedura d’infrazione che prevede: la messa in mora dello Stato a seguito della quale, se le violazioni non vengono risolte, si apre un procedimento vero e proprio.

Nell’ambito di questo procedimento, se vengono confermate le violazioni e l’inerzia dello Stato membro, si può giungere ad una condanna che può consistere nel pagamento di sanzioni economiche o nella perdita di benefici economici.

Qualora il Cittadino non possa godere di un diritto attribuito dalle normative europee a causa della mancata o ritardata attuazione di una direttiva, ha la possibilità di intentare una causa per chiedere il risarcimento allo Stato inadempiente. In questi casi le procedure di infrazione rappresentano dei punti di riferimento importanti per sancire la responsabilità dello Stato.

L’Italia ha recepito la Direttiva Comunitaria 2008/50/CE con il D.lgs. 155 del 13 agosto 2010, ma in numerosi Comuni i limiti vengono costantemente superati. L’Italia è stata più volte richiamata dall’Unione Europea ma, non avendo rimediato a queste violazioni, è stata sottoposta a diverse procedure di infrazione.

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Può essere definita come Causa Collettiva l'azione legale di più soggetti che hanno in comune il medesimo diritto e agiscono insieme per tutelarlo in sede giudiziale.