Allarme Ostreopsis: l’alga tossica torna a fiorire nell’Adriatico

L’Ostreopsis ovata è una microalga bentonica appartenente al gruppo dei dinoflagellati. Vive su substrati duri in acque poco profonde, come rocce e macroalghe, e misura circa 30–60 µm, invisibile a occhio nudo ma pericolosa quando prolifera in massa. Produce ovatossine, analoghe alla potente palitossina, capaci di danneggiare fauna marina e irritare l’uomo tramite aerosol marino.

Le proliferazioni, note come bloom, consumano ossigeno nel fondale, provocando mortalità di ricci di mare, patelle, mitili e altri organismi bentonici.

Distribuzione e presenza dell’Ostreopsis nel 2025

Da oltre trent’anni O. ovata è presente lungo le coste italiane, tra cui l’Adriatico fin dalla fine degli anni 2000. Nel 2024 è stata segnalata in 11 regioni costiere su 15, con concentrazioni superiori alla soglia critica (10.000 cellule/litro) in circa il 70% delle stazioni monitorate.

Nel 2025, le campagne monitorate tra giugno e settembre manifestano fioriture significative sulle coste adriatiche, rilevate da ARPA e dati europei.

Una recente indagine ha analizzato la presenza della microalga lungo la costa adriatica orientale, fornendo la prima cartografia dettagliata per il settore sud-orientale dell’Adriatico.

Condizioni favorevoli alla proliferazione

Le fioriture si verificano in gestione ambientale favorevole: acque calme, temperature superiori ai 25 °C, substrati rocciosi e macroalghe, scarsa corrente e nutrienti (azoto e fosforo) provenienti da acque dolci o contaminazioni.

La crisi climatica e le estati sempre più calde favoriscono bloom anticipati (giugno invece che luglio) e più persistenti.

Rischi per la salute umana

1. ovata può generare una sindrome irritativa non grave ma fastidiosa:

• Contatto con la tossina tramite aerosol marino: provoca irritazioni oculari, respiratorie, congiuntivite, tosse, raffreddore e affaticamento.
• I soggetti più sensibili (allergici, asmatici) sono maggiormente colpiti.
• L’ingestione di molluschi contaminati può causare sindrome da avvelenamento (DSP), con sintomi gastrointestinali entro poche ore.

L’OMS, sebbene consideri il rischio limitato, raccomanda monitoraggio, sorveglianza sanitaria e comunicazione pubblica.

Impatti ambientali ed economici

Le fioriture riducono drasticamente la biodiversità bentonica, causando morti di specie chiave come ricci, patelle e mitili, con effetti negativi sull’intera catena alimentare marina.

Turismo e pesca soffrono l’impatto: divieti di balneazione, preoccupazioni per i molluschi esportabili e danni economici locali.

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Monitoraggio e tecnologie emergenti

Dal 2007, le Agenzie regionali (ARPA) monitorano le acque costiere estive con campionamenti e soglie d’allerta basate su 10.000 cellule/litro.

Tecnologie avanzate come il citizen science e machine learning sono state applicate a zone come Bari e Molfetta, consentendo previsioni delle concentrazioni algali analizzando temperatura, umidità, pressione e punto di rugiada.

Uno studio del 2024 utilizzando dati trentennali sul Golfo di Trieste ha applicato modelli Random Forest e SHAP per prevedere eventi di tossicità dei molluschi, dimostrando l’efficacia di machine learning per la prevenzione in Adriatico.

Nel 2025 Ostreopsis ovata continua a rappresentare un rischio crescente per le coste adriatiche. Anche se i casi gravi sono rari, le irritazioni respiratorie e cutanee sono documentate, così come la tossinfezione da molluschi contaminati.

Cosa possiamo fare:

• Affidarsi ai bollettini ARPA locali e ai divieti temporanei di balneazione.
• Evitare il bagno o la permanenza in aree con acque torbide o schiuma sospetta.
• Non raccogliere e consumare molluschi in zone in allerta.
• Promuovere programmi di citizen science e sorveglianza condivisa.

Mantenere alta l’attenzione scientifica e ambientale è fondamentale: il monitoraggio integrato e l’uso di tecnologie all’avanguardia possono anticipare i rischi e tutelare salute, ambiente e attività economiche lungo le coste italiane.